苏普利姆宫的早晨永远是那样的喧哗吵闹，结束了夏日祭的国王和王后终于搬回了这座位于拜尔克中心的宫廷。
和仅仅只是猎宫的奥墨海宫不同，丹摩尔人只承认苏普利姆宫是真正的宫廷。
这是一座由前后三片连绵起伏的建筑组成的宫殿群，中间用一座座广场和花园隔开。
这里的面积或许远没有奥墨海宫那样开阔，不过气势磅礴却没有任何一幢建筑能够与它媲美。
这里的每一个角落都布置着最为美妙的艺术大师的作品，而那些建筑物本人也已然是最高的艺术杰作。
苏普利姆宫最恢宏和庄重的仪式无过于国王陛下起床的时刻，内阁重臣都恭候在一旁侍奉这位至尊的陛下起床。
此刻同样也是处理朝政的时刻，听取内阁报告和各地汇报摘要，是每天清晨最为重要的一件事情。
两位宫吞从正替国王陛下穿上那金丝织绣的华丽外套，另外两位侍从捧着大盾一般的玻璃镜子走来走去。
而那位至尊陛下的脸上则喜气洋洋，如此轻松喜悦的心情，对于这段日子的他来说，并不平常。
“法恩纳利伯爵，干得非常不错，我就说这件事情并不困难，难的是没有人将心思放在工作之中。”那位至尊的陛下训斥道，不过他的语调倒是非常和善。
“报告之中是否提到，他打算如何处理这件事情？”詹姆斯七世问道。
“陛下，法恩纳利伯爵并没有具体提到如何处置北方诸郡那些贪婪**的官员，不过我相信这根本就用不着太过担忧，法律条纹之中有非常详尽的条款和细则，我相信法恩纳利伯爵足以在上面找到合适的方式。”老迈的内阁总理大臣毕恭毕敬地说道。
“塞根特元帅，你有什么看法？为什么第一支调查团未曾解决这件事情，而法恩纳利伯爵所率领的调查团一到了那里，所有的一切都迎刃而解？”
国王陛下的这番话，让底下的所有人面面相觑，对此他们确实有些诧异，在如此高兴的时刻，国王陛下仍旧不肯放过军方派出的那第一支调查团，这倒底意味着什么？
“陛下，我感到非常惭愧，我的部下未曾完成赋予他们的职责和使命。”老元帅皱紧眉头想了一会儿，这件事情确实令他感到棘手。
从前方传递回来的消息之中，他清清楚楚地知道了几乎所有的内幕，这件事情不能够不说是一场巧合，如果真得要说，谁才是这件事情最大的功臣的话，那无疑得归功于信任财务大臣塔特尼斯伯爵。
现在想来，当初他如此慷慨大方地拿出那巨额的军费开支并非毫无道理，从那个时候开始，一切已然尽在他的掌握之中。
这位年迈的元帅感到深深的无奈，他感到在和这样一个对手较量的时候，已然有些心余力绌。
“陛下，有一件非常重要的事情，我希望能够向您单独汇报。”塞根特元帅说道。
“如果是和这次调查团有关的事情，你就在这里进行陈述好了，我希望能够听取所有人的意见。”这位至尊的陛下丝毫没有给予年迈的统帅以回旋的馀地，直截了当地说道。
塞根特元帅皱了皱眉头，最终点了点头。
“陛下，葛勒特将军向统帅部再一次呈文，他希望陛下能够再拨给一些军费，您虽然已然慷慨大方地拨出了一笔钜款，但是这笔钜款到了前线将士手里已然所剩无几。”
“法恩纳利伯爵在报告之中没有来得及说明纤细情况，他只是较为简单地说，蒙森特郡的官员**堕落的想像令人震惊。”
“葛勒特将军递交给我的报告之中，详细描述了情况严重的程度，蒙森特郡最高行政长官夏姆伯爵，各人从军费之中贪污五十万金币，蒙森特郡负责军费发放的大小官员共同贪污了七十一万三千金币，挪用五百三十五万三千六百五十三金币，被挪用的军费之中，只有极少数用于勃尔日城的防务之中，但是有将近三十余万金币是被当地官员巧立名目而挥霍殆尽，其他大部分军费被挪用来填补蒙森特郡历年欠下的巨额亏空。”
“葛勒特将军在报告之中提到，他和法恩纳利伯爵极力想要挽回那巨额的军费损失，但是为时已晚，追讨回来的仅仅只是很小一部分，那些填补亏空的部分已然无法追回，蒙森特历年的积欠简直骇人听闻，那根本就是一个无底洞。”
老元帅说到这里闭上了嘴巴，旁边的人也同样低头不语，这里的每一个人都非常清楚，国王陛下刚刚变得好起来的心情，将因为这个报告而变得荡然无存。
正如所有人预料的那样，那位至尊的陛下的面孔变得越来越严肃和凶厉起来，他用凶悍无比的目光瞪视着塞根特元帅，过了好一会儿之后又转到了内阁总理大臣的身上。
“可恶！”那位至尊的陛下用喷火的眼光扫视着所有人：“该死！这些人比老亨利更加该死。”
宽敞的寝宫之中只有国王陛下回荡的怒意，没有人打算在此时此刻发言，显然这绝对不是一个好时机。
“需要增加多少军费？”过了好一会儿，那位至尊的陛下压下了心头的怒气。
“至少四百万，而且必须尽快，事实上令葛勒特将军最为担忧的是，已然发放到士兵手里的武器，或许大部分都需要重新制造，这又是一笔巨大的浪费，而这笔浪费的金额还难以估计。”塞根特元帅皱紧了眉头说道。
“又是和当初那些巨弩一样的情况？”刚刚令怒火稍稍平息下来的国王陛下，再一次提高了嗓门。
“**者的作为古往今来都是一摸一样。”塞根特元帅叹息道。
“难道就没有人监督那些武器的质量？葛勒特将军又是怎么会接受那些武器的呢？”国王陛下的怒火越来越旺盛，他显然已经到了暴跳如雷的程度。
“前线吃紧，有总比没有强，那些**堕落的家伙就是看准这一点，才会如此肆无忌惮，令人感到悲哀的是，当我们彻查那位制造监督和有关负责人的帐目的时候，发现他们如此费尽心机地偷工减料，只是为了给他们自己捞取一万金币都不到的好处。”塞根特元帅神情凝重地说道。
“哈哈－－”国王陛下怒极反笑，不过他的脸上的神情却比哭还难看：“一万金币，噢－－只有一万金币，却令国家造成无穷的损失，噢－－绝对不能够判处那些罪犯死刑，不能，绝对不能，我有办法对付他们，噢－－我曾经让别人宽宏大量，现在看来错的是我自己，对于某些人绝对不能够仁慈，要不然，父神不会创造了地狱。”
“告诉法恩纳利伯爵，所有罪犯一概不能判处死刑，要把他们养得白白胖胖，要最好的牧师精心照管他们，要让他们身体健康强壮，这样才能够在严刑拷问之下支撑得更久，让刑讯官们仔细询问，那些犯人从六岁开始，每天三餐的内容，一天一天得问，连零食也不要错过。”
那位至尊的陛下愤怒地说道，这番话就像是一阵冷风，钻进了在场所有人的领口之中，这里的每一个人都非常清楚，没有人会看那样的报告，国王陛下真正想要的，只是一个名副其实的人间地狱而已。
虽然心知肚明，但是没有一个人敢于替那些人求情。
“塔特尼斯伯爵，从国库之中再调拨四百万金币是否能够办到？”令怒气稍稍发泄了一些之后，那位至尊的陛下终于想起了最为重要的事情。
“陛下，如果您能够给我一个月的时间，绝对没有问题，如果要我马上拿出来，同样也能够办到，但是我担心这会影响国库正常的周转和运行。”塔特尼斯伯爵小心翼翼地说道，这一次他不再向上次那样慷慨。
对于他来说，计划的第一部分已然成功，事实上最终的结果比他原本设想的更加完美。
“一个月的时间，恐怕有些来不及吧。”塞根特元帅在一旁喃喃自语地说道。
“陛下，我马上有两笔支出，三天后，各地制造的巨弩即将验收，虽然我可以只给他们三成作为预付款，不过这仍旧是一笔相当巨大的数字，除此之外两年期的夏季国债即将到期，虽然我寄希望与民众会再一次购买国债，甚至比已往买得更多，但是此刻的局势却令我担忧，我甚至有些担忧发生挤兑。”
这番话令国王陛下和塞根特元帅都皱紧了眉头，他们在这些方面并不擅长，不过挤兑会引发怎样的危机，他们倒是非常清楚，因为刚刚便经历过这样一场动荡。
“陛下，是否能够没收那些罪犯的财产，来弥补眼前的损失？”塞根特元帅小心翼翼地说道，他非常清楚这样的提议意味着什么。
至尊的陛下同样也有些犹豫起来，这显然是一个非常棘手的问题，如果这样做的话，无疑便开了一个极为恶劣的先例，没收所有财产，会令人感到王权不受限制，这绝对会引发激烈的冲突，无论是内阁还是长老院，无论是拜尔克还是各地，无数人会因此而感到岌岌可危。
“陛下，没收财产绝对不是一个好主意。”塔特尼斯伯爵马上站出来说道，他会在此时此刻站出来反对国王陛下的意愿，显然出乎所有人预料之外：“更何况，没收财产万一牵连到其他人，执行起来将会变得更加麻烦，一个稍稍有脑子的人，想要藏匿自己的财富实在是相当容易。”
“那么，你是否有更好的主意？”国王陛下微微有些不悦地问道，他虽然对塞根特元帅要求没收财产的提议感到有些为难，不过平心而论他确实非常赞成这样做，现在新任财务大臣突然间站出来反对，这怎么能够令他高兴得起来。
“陛下，我有个不成熟的建议，作为一个出生和成长在蒙森特郡的人，我各人愿意捐献一百万金币作为军费，我同样也相信，在蒙森特，在北方诸郡的那些贵族们，非常愿意拿出自己的财产，这不仅仅能够令他们获得平安，在魔族侵袭即将再次来临的时刻免于死亡，同样也是一种为国分忧的证明，丹摩尔王朝赐予我们所有人以领地和财富，原本就是希望我们在最关键的时刻，拿出我们的勇气和一切来维护国家的平安和稳定。”
“我相信以我的力量，根本就没有办法在魔族入侵之中，保护好任何一个人，我的力量实在薄弱，甚至连我的弟弟，剑技都远比我高明，我所能够做的就只有拿出自己微薄的财产，请塞根特元帅，请前线的将士，代替我尽我的职责。”
塔特尼斯伯爵的话，显然令那位至尊的陛下极为喜悦，此刻他总算感到自己毕竟没有看错人。
而对于底下的群臣来说，这番冠冕堂皇的话，同样也令他们哑口无言，他们甚至完全能够相信，塔特尼斯伯爵会履行他的诺言拿出那一百万金币，这个家族的慷慨和精明，早已经为众人所共知。
这样做显然拥有着无数好处，进一步建立起慷慨的名声，得到众人的支持还在其次，经过这件事情，塔特尼斯家族彻底获得陛下的信任，显然是毫无疑问的一件事情，不过对于陛下来说，真正重要的是，这确实能够为他解决眼前的所有难题。
没收财产显得过于难听，毫无疑问执行起来将受到无比巨大的压力，但是自愿捐献就完全不一样了，至于出于什么样的自愿，其中大有讲究。
能够站在这里的人没有一个是真正的傻瓜，他们显然能够猜想，用什么样的办法，能够让别人全都自愿捐献，并且尽可能多得捐献金钱。
没有人敢于站出来反对，因为每一个人都清清楚楚地知道，国王陛下肯定会非常赞赏和喜欢这个建议。
…
最繁忙热闹的国王陛下起床仪式过后，众位大臣们并没有分散离开，大多数人仍旧逗留在宫廷之中，他们等待着被陛下单独召见听取具体回报。
这是每一天必然需要完成的工作，大多数官员往往会在这种等候之中消磨掉整个上午，只有那些最忙碌的官员会暂时回到自己的部门进行工作，等到宫蜕出使者来传唤他的时候，再回到这里等候召见。
离开的除了此刻最为红火同样也是最为忙碌的财务大臣之外，还有便是统帅部和参谋部的军官们，其他人则无所事事的聚拢在宫廷大厅之中静静等候着，没有人敢于离开和交头接耳，甚至连到小客厅里面休息一下的那些真正位高权重的大臣们，也同样小心翼翼不敢有丝毫的差错，毕竟这是在宫廷之中，一切都能够轻而易举地传递到国王陛下的耳朵里面。
在马车之上，塞根特元帅和他的参谋总长，手里各拿着一份报告，那是财务大臣事先早已经准备好了的。
“未卜先知的塔特尼斯，真是形容得一点没错。”那位参谋总长苦笑着说道。
“你看得懂这些东西吗？”年迈的元帅弹了弹手中的那写满计算公式的纸片问道。
“那东西比魔法师的咒文还令人难以理解，我只知道一件事情，那便是国库里面拿不出钱来。”
“你认为这是真的吗？”老元帅再一次问道。
“谁知道？或许是真的，或许正好相反，不过即便是假的，只要塔特尼斯伯爵说这是真的，又有谁能够反驳？拜尔克城里又有几个人能够看懂我们手里的这张东西？”参谋总长无奈地说道。
“你认为这是某种刁难吗？”老元帅问道。
“那倒未必，在我看来，大塔特尼斯之所以这样做，是希望给予自己更大的展显自我的空间，你刚才不是已经说了他的那个提议吗？想必此刻塔特尼斯家族在国王陛下的心目之中已然成为了最可以信赖的对象，嗨－－仅仅只是一百万金币，便能够轻而易举地达到这个目的，一百万金币对于塔特尼斯家族来说，恐怕根本就是一个小数字。”
“是的，非常精明的家伙，在这件事情里面，他是最大的赢家，用给予北方的军费，让克曼狄和那个郡守彻底翻脸，他恐怕早已经预料到军费会被挪用，同样我也相信，他肯定预料到葛勒特将军会再一次提出调拨军费的要求，用慷慨的捐献来获得陛下的欢心，同时也可以轻而易举地得到前线军官们的赞赏，我相信，这位先生还有另外的打算。”
“毫无疑问，对于那些被认定有罪的官员来说，自愿同样也意味着身不由己、不得不那样做，用这种方法洗劫财富，不仅更加彻底乾净，而且还能够拥有绝佳的名声，我相信大塔特尼斯干这种事情恐怕已经不只一次了，我听说，他在来到京城的半路上，就曾经用差不多的方法洗劫过一座小镇，那不但没有令他背上魔鬼的名声，反而还给予了他圣贤的头衔。”
“不过我非常确信，让那些身犯重罪的家族自愿掏出金钱，绝对不会由那位先生亲自动手，甚至连他的同盟法恩纳利伯爵也十有**不会插手这件事情，那些不名誉的勾当肯定会踢给克曼狄那个愚蠢的家伙来干。”
“而我又看不出葛勒特将军有什么理由来阻止这一切，前线将士心中的怨愤如果能够找到地方发泄总是好的，不过这样一来，驻扎在北方的军团和当地民众之间肯定会产生隔阂，而此刻，对于那些当地民众来说，唯一有可能拯救他们与水火之中的，就只有高高在上并且深获陛下信任的财务大臣阁下。”
“我相信，到了那个时候，只要给予一些根本没有实惠的许诺或者一些小恩小惠，塔特尼斯家族将会成为救世主一般的存在。噢－－这个高明无比的伪君子，我几乎已然能够看到他的成功。”那位参谋总长露出了无奈的苦笑。
“机关算尽－－嗨－－到了这个时候，还费尽心机替自己谋划利益，谁都不知道当魔族再一次发起进攻的时候，我们这些人是否还能够活在世上。”年迈的元帅叹息道。
这一次那位参谋总长没有办法加以回答。
…
而此刻在塔特尼斯家那座奇特而又优雅的宅邸之中，塔特尼斯伯爵正吩咐手下清点着金币。
正中央一张巨大的会议桌上铺着一层绿色的毡垫，上面摞着一堆堆金币，每十个金币被整齐地叠放在一起，一排排紧紧挨在一起的金币，就仿佛是一座方阵一般，一座用金币堆成的战阵。
在会议桌的旁边放置着一个个红色天鹅绒的钱袋，总共五个，其中的两个已然被解开，那乾瘪的形状，证明它们已然空空如也。
在会议桌的另一头放置着一个盒子，它看上去就像是一个放置重要文件的盒子，里面叠放着十个很扁的盒子，看上去就仿佛是矮橱和里面的抽屉。
一个会计正小心翼翼地将摞好的金币放进那些扁盒子里面，扁盒子的高度正好能够放的下十枚叠在一起的金币。
看着眼前这一切，塔特尼斯伯爵确实有些心痛，捐献出去一百万金币，说起来确实轻松，实际上却令他感到心疼不已，他绝对不是一个慷慨大方的人物，唯一值得庆幸的是，他在来的路上洗劫了那个小镇，从中获得的利益差不多能够令他承受得住这样巨大的损失。
尽管慷他人之慨，不过塔特尼斯伯爵仍旧感到浑身无力，正因为如此，他要看着会计们清点这些金币，因为这无疑将是他最后一次看着它们。
突然间房门被打了开来，这原本令系密特的哥哥感到有些不快，不过当他看到，走进房门的竟然是自己的妻子，他马上变得眉开眼笑起来。
“亲爱的，没有想到你会来看我。”塔特尼斯伯爵微笑着迎了上去。
“我听说系密特传来了我父母的消息。”沙拉小姐有些焦急地问道。
“噢－－是的。”系密特的哥哥看了一眼停止工作的会计们，他指了指桌子示意他们继续，而他本人则拉着妻子走进了旁边的一扇门。
门里面是他的办公室，不过系密特的哥哥特意将这里布置得就像是一座书房，这或许有些附庸风雅的意思，不过真正的原因在于赫赫有名的查理三世的办公室同样也是这个样子，而当今的国王对于那位传奇般的陛下推崇备至。
“亲爱的，你说得不错，我可以非常高兴的告诉你，你的父母平安无事而且身体非常健康，还有一件值得庆祝的事情，那便是你的二姐已然怀孕，这好像是在我们刚刚离开之后不久，就已然发现的事情。”塔特尼斯伯爵笑着说道。
“那实在是太好了，我正打算回去一次，我从来没有离开过故乡，更没有离开过父母身边太过遥远。”沙拉马上说道，不过这番话显然无法令她的丈夫感到高兴。
事实上，系密特的哥哥有些措手不及，他虽然非常清楚自己的妻子有些任性，但是他绝对未曾想到，妻子会抛弃他一个人前往北方。
“噢－－不－－这不会是真的吧！亲爱的，你在开玩笑，这里到蒙森特千里迢迢，我怎么放心让你独自而行？更何况北方还有魔族的威胁，至今仍旧未曾肃清，你难道忘记了吗？我们来的一路之上经历了多少艰险，你难道忘记了那一颗颗被小系密特砍下来的魔族的头颅？”塔特尼斯伯爵有些惊惶失措地说道。
“我非常清楚没有你所说的那样危险，听传闻说，通往北方的商路已然重新开通，除此之外，国王陛下不是连续派出了两支调查团吗？我没有听说调查团在半路之上遇到了什么危险。”沙拉固执地说道。
系密特的哥哥听到这里，他朝着四下张望了几眼，小心翼翼地将窗帘拉上，这才凑到妻子的身边低声说道：“亲爱的，千万别去相信那些道听途说，如果商路已然开通，为什么没有看到大量来自北方的难民涌进拜尔克？”
“我不得不告诉你一个秘密，但是你千万不要四处传扬，所有这一切都只不过是为了安定人心的演戏而已，从来没有商人前往北方，再丰厚的利润也比不上自己的性命来得宝贵，勃尔日河上的那些商船，虽然确实不假，不过堆在商船之上的箱子，里面放着的全都是石头而已。”
“同样的事情也在其他地方发生，唯一真正在河上运输的恐怕就只有勃尔日的矿石还有供应前方的军用物资。在这个人心惶惶的时刻，虚假的繁荣，对于安定人心极为有利，除此之外，搬运石头也是一个不错的工作，能够让那些心怀不满的人精疲力竭，同时也能够令他们填饱肚皮。”
“而真正的情况是，所有通往北方的道路只有一条是安全的，那便是绕过括拿角行走在沙漠之中，这条唯一安全的通道被严密地控制在军队手里，任何人都可以进去，不过除非拥有陛下的特别命令，或者是军人执行任务，没有人可以通过那里出来。”
“当然，另外几条通道是完全敞开的，不过据我所知那里和地狱深渊的距离要远比拜尔克近得多，如果我们不是幸运得拥有奇迹般的力量的帮助的话，我们或许同样已然丧生在那片棉际的森林之中了。”
“亲爱的，如果你回到蒙森特郡探望你的父母，我可没有把握，能够令你平安地返回到我的身边，陛下禁止任何未经过允许从那条安全路径返回拜尔克的行为，要不然，我早就将你的父母接到拜尔克来了。”
对于丈夫所说的这番话，沙拉小姐并非完全相信，至少她不会相信自己的丈夫会如此好心地替她的父母着想。
“这用不着你太过费心，最多我们回来的时候，让小系密特保护我们从原来那条路回来，和你比起来，显然他要可靠许多，事实上，我早已经和玲娣商量好了，现在只是来告诉你而已，我们很快便会出发。”沙拉不以为然地说道。
“亲爱的，别这样任性，这对于谁都不好，你作出那样的决定会令你受到伤害，甚至会因此而送命，在这件事情上我无法迁就你，我相信文思顿也不会让玲娣如此胡闹。”塔特尼斯伯爵不以为然地说道。
“不，你正好说错了，事实上正是文思顿替我们安排好了一切，虽然在担心我们的安全方面，他和你拥有着很多相似的地方。”沙拉冷冷地说道。
“这－－我实在难以想像，我相信文思顿不可能如此愚蠢，他应该非常清楚此刻的蒙森特是多么的危险，魔族随时都有可能发起疯狂的攻击。”塔特尼斯伯爵惊诧地说道。
“如果你不相信的话，可以去问文思顿本人，我相信他会给你一个满意的回答。”沙拉说道：“对了，外面在干什么？你在清点自己所拥有的财富吗？”
“亲爱的夫人，你该为我的善行而感到高兴，我已然承诺将捐献一百万金币用于巩固前线的防御。”塔特尼斯伯爵颇有些得意地说道。
“捐献？我知道你所付出的每一笔钱对于你来说都是一种投资，一百万金币如此巨大的投资，我相信已然不仅仅只是获得陛下的信任和宠爱了，在我看来，只有获得晋升，才会让你如此舍得下本钱。”沙拉小姐毫不留情地说道。
这番话令那位身为丈夫的伯爵大人微微一愣，他非常清楚妻子虽然敏感，却并不是一个很精明的人，而且对于政治一窍不通，现在她却一眼看透了他的目的，显然这完全是因为对于他的熟悉和了解。
“我不想骗你，你是这个世界上唯一一个我不想欺瞒的人，我承认之所以捐献这一百万金币，是为了替将来进行投资，如果将来魔族最终战胜人类，那没有任何话好说，我们所有人都将在另外一个世界重新相聚，到了那个时候，我仍旧希望能够和你在一起。”
“但是万一，我们幸运地消灭了魔族，我相信这一百万金币将替我换取巨大的利益。世袭土地和封爵是用任何金钱都无法买到的，如果是在平时，我即便花再多钱都没有用。”
“但是此刻，国库里面没有多少钱的时候，这一百万金币就显得非常重要了，国王陛下的慷慨大方闻名遐尔，他肯定会设法进行补偿，而最方便的补偿方法无疑是暂时记住这份贡献和功劳。”
“一百万金币并不是一个小数字，但是对陛下来说却并没有多少了不起，不过一旦被他当作是一份巨大的贡献，那么因此而产生的所有利益，都将算在我的头上。”
“就像当初的法恩纳利伯爵那样，请求陛下保有北方诸郡的并非只有他一个人，只不过他给陛下留下了最为深刻的印象。他所付出的就是努力，努力说服所有的人，努力运用自己所有的关系和影响力。”
“在国王陛下看来，法恩纳利伯爵早就应该得到晋升，我相信，这一次他从北方回来，毫无疑问将能够得到晋升。”
“我相信，这一次的事情如果能够得到妥善的处置，那位至尊的陛下毫无疑问会感到异常高兴，陛下的心情和他的慷慨程度成正比，如此千载难逢的好机会，如果错过了岂非可惜？”塔特尼斯伯爵越说越兴奋。
“不过平心而论，这一百万金币也不完全是私心，无论如何我总不可能希望魔族赢得这场战争的胜利，一百万金币不但能够用来修造不少防御工事，用来打造很多武器，真正重要的是，能够用来平息那些与我不和睦的军官的敌视。”
“这或许可以让他在抵御魔族的时候变得更加卖力一些，至少能够少些担忧，不至于认为他们在前线拼命，而我们在后方享受平安，甚至还吞掉他们的利益。”
对于丈夫的理由，沙拉一向嗤之以鼻，不过她倒也无话可说，就像当初丈夫收留那些难民一样，这个卑鄙虚伪的家伙虽然一心一意只为他自己打算，不过确实令许多人受益。
“祝你心想事成，我会在勃尔日为你祝福”沙拉冷冰冰地说道。
“噢－－亲爱的沙拉，我知道这非常困难，不过我仍旧希望能够劝服你。”塔特尼斯伯爵显露出少有的温情说道。
“我要去探望我的父母和亲人。”沙拉固执地说道。
“好吧！或许我得和文思顿谈谈，不知道他着了什么魔。”塔特尼斯伯爵无可奈何地说道。
…
此刻在千里迢迢之外，在奇斯拉特山脉的另一边，在那广袤无垠的森林和山岭之中，孤零零地建造着一座坚固而又巨大的城堡。
可以非常清楚地看出来，这座城堡原本并不巨大，它的主体和其他普通城堡没有什么两样，不过此刻这座城堡的外围全都布满了临时建造起来的防御工事，那巨大的乱七八糟交错堆砌在一起的花岗岩石条显然是从旁边的山上开凿下来的。
在这些坚固而又厚实的石墙顶上，此刻布满了尖锐无比的用削尖的铁条焊接而成的利刺，除此之外这些石墙的前端还竖立着无数如同豪猪的针刺一般的细长刺枪，这些无疑是阻止魔族的最好武器。
四周的树木早已经被砍伐一空，地面之上同样插着一根根尖细的利刺，这些利刺被整整齐齐地排列成一圈圈环形条纹，那空出来的小径显然是为了令士兵们能够自由通行。
这座巨大而又坚固的要塞便是特赖维恩堡，人类抵抗魔族入侵的最前沿阵地。
在城堡的最高处耸立着一座哨塔，只有数米平方的塔顶四面堆满了箭垛，一个锥形的木质屋顶仅仅只是用来遮挡风雨，屋顶之上覆盖着铅皮打造成的瓦片，那原本是用来防范点燃的箭失的袭击。
这座哨塔看上去就仿佛是一根细长的烟囱，长长的楼梯笔直竖立在正中央位置，四周都被厚厚的墙壁所阻挡，显然这能够令哨兵得以在最为激烈的战斗之中爬上塔顶而不至于受到敌方箭失的压制。
此刻在这座哨塔顶上正站立着一位军人，他上身只穿着衬衫，领口敞开着，下面穿着一条马裤腰迹佩戴着一柄装饰精致的长剑。
他将双手搭在箭垛之上眺望着远方，那闪烁游移的眼神证明他的脑子里面正在想着很多事情。
一阵空洞的仿佛被放大显得极为清晰的蹬踏楼梯的声音，令那位军人从思索之中惊醒。
“特立威，是你吗？”克曼狄伯爵缓缓说道。
“任务已经完成。”上到塔顶的少年马上敬了个礼说道。
“特立威，亲爱的弟弟，这里没有什么长官，只有我们兄弟两个。”克曼狄伯爵叹息道。
“葛勒特将军那里是否有什么消息？追加军费的事情怎么样了？”克曼狄伯爵问道。
“没有任何消息，不过我想，这一次恐怕有些麻烦，在波尔玫的时候，我甚至感到，我有种孤立无援的感觉，葛勒特将军明显对我有些疏远，同样其他军团的军官也是如此，我非常担忧，他们或许已然将我们和夏姆一伙划归于同类。”特立威说道，他的语调显得异常凝重。
听到这些克曼狄伯爵沉默了许久，虽然这原本就在他的预料之中，不过当事实摆在眼前的时候，仍旧令他感到难以接受。
过了好一会儿之后，他才重重地叹息了一声说道：“我完全可以理解这一切，现在想来当初我实在太过轻信了那个混蛋，低估了他的贪婪和愚蠢，以至于让我们陷入了如此糟糕的境地。”
“唯一令我感到庆幸的是，那个家伙没有兑现自己的诺言，将塔特尼斯家族的土地划归我的名下，大塔特尼斯在临走之前玩了一手极为高妙的把戏，令我们的计划全部泡汤，不过却令我幸运地没有掉落到这个泥潭里面。”
“同样也幸亏，你我始终在特赖维恩堡，我们从来没有真正拿到过那二十万金币，现在无论夏姆作出什么样的口供，所有贪污的钱全攥在他的手里，分文不少，就算他声称其中的一部分原本属于我所有，我也能够轻而易举地推卸出去。”
“当然在这件事情上，你必须和我口径一致，幸好我始终只相信你一个人，一切都交给你代表我去处理。只要不让这件事情沾染到我们身上，葛勒特将军和其他军官们的怀疑就不至于对我们致命。”
“哥哥，那个佣兵怎么办？我们谎称第二支调查团带着数量巨大的军费而来，原本是打算让那个佣兵替我们解除危机，但是此刻，他却已然成为了我们最大的威胁，一旦那个家伙落在法恩纳利伯爵的手里，后果将不堪想像。”特立威连忙提醒道。
“是的，那个佣兵，他实在知道了太多秘密，不仅仅只有这一次，还有那些运往拜尔克的魔族，全都是通过他的手进行的，他非常清楚我们和老亨利之间的交易。”
“为了以防万一最好的办法当然是让他永远闭上嘴巴，不过那个家伙是个非常小心谨慎的人物，特别是这一次的失败，以及蒙森特郡所发生的事情，那个家伙肯定同样也在猜测我们有可能采取的行动。”
“以他的为人想必早已经做好了准备，如果我们对他动手，或许结局将士同归于尽，要知道，如果是在往日，这种地痞流氓杀掉多少都没有什么问题，但是此刻所有人的眼睛都盯在我们身上，只要有稍微的破绽和差错，就足以令我们粉身碎骨。”克曼狄伯爵有些忧心忡忡地说道。
“或许我们和老亨利之间的秘密早已经为别人所知，我实在难以想像，老亨利能够在严刑拷打之下坚持得下来，或许此刻陛下只是有意替我们进行掩饰，毕竟他仍旧需要我们替他守卫前线。”特立威小心翼翼地说道。
“亲爱的弟弟，我并非是无法取代的人物，即便葛勒特将军也是如此，我甚至怀疑，陛下早已经有心撤换掉所有高级将领，他对于军方的不满由来已久。”
“我非常怀疑，他是否会替我们加以隐瞒，想必在他眼里，我们并不比魔族可爱多少，我甚至相信，陛下更加愿意看到，我们和魔族同归于尽，而不是我们胜利凯旋。”
“只要看看老亨利的下场，你就应该明白，陛下在这件事情上的宽容毕竟有限，如果他已然从老亨利的口中得知我们的消息，恐怕此刻我已然是一具烤焦了的尸体。”克曼狄伯爵重重地叹了口气说道。
“难道这仅仅只是我们的过错？我们拼死拼活在前线作战，我们用生命和鲜血维护丹摩尔的安平。”特立威忿忿不平地说道。
“亲爱的弟弟，不要再抱怨了，这个世界原本就是如此，看看夏姆和他的那些亲信，他们没有得到陛下的嘉奖，但是捞到的好处比谁都多。”
“只可惜，当初我没有看到这个事实，反而和这些家伙结成了同盟，或许这是我一生中最大的失误，现在想来，如果当初没有听信那个家伙所说的一切，没有将塔特尼斯家族当作是最大的仇敌，或许不会有其后的那一连串事情。”
“那个该死的家伙，老亨利也是他引来的，但是他却自始至终没有亲自露面，原本我还没有想明白，为什么这个家伙一开始如此起劲，等到我和老亨利搭上了钩之后，却始终置身事外，看起来，这个家伙早就知道和老亨利走得太近，不会有什么好处。”克曼狄伯爵叹息道。
“哥哥，有一句话我必须要说，夏姆根本就是一个白痴，正如霍德所说的那样，他的眼光短浅至极，在我看来，他选择和我们结盟，只不过是为了打击塔特尼斯家族，他和大塔特尼斯之间的恩怨原本就由来已久。”
“同样，其后的一连串事件，也是针对塔特尼斯家族的，我同样相信，他选择老亨利并不是因为对那个家伙有多少了解，或者老亨利还拥有多少价值，只不过是因为老亨利同样将塔特尼斯家族恨之入骨。”
“只要是塔特尼斯家族的仇敌，他都愿意接受，同样他的短视和浅薄也显露在和我们的联盟之上，我们千方百计维护他，以至于不惜令自己成为陛下甚至是统帅部讨厌的对象，所有这一切都是为了联盟双方的利益。”
“但是看看夏姆和他那一伙，不但丝毫不考虑联盟的利益，甚至还千方百计挖联盟的墙角，将军费用来填补蒙森特历年亏空，这样的蠢事他们也做得出来，丝毫就没有想到过这是否会将我们彻底逼到绝境。”
“能够做到这种地步，只能够说夏姆是个十足的蠢货，真是没有想到，我们将因为这个蠢货而陷入绝境。”特立威摇了摇头说道，他的语气之中充满了遗憾。
“我非常担心这个蠢货还会作出损人不利己的愚蠢勾当，或许他在酷刑底下痛苦挣扎的时候，会想到我们能够平安无事是一件难以忍受的事情，他的愚蠢十有**会令他那样想，正因为如此，我非常怀疑他会出卖我们所有人。”特立威继续说道。
“不错，一点不错，得封住夏姆的嘴巴，但是，此刻夏姆在法恩纳利伯爵的手里，就连葛勒特将军也没有办法和他单独相处。”克曼狄伯爵充满忧愁得说道。
“办法总是会有的，只不过我们无法得知现在这样做是否还来得及，调查团因为已然获得了确凿的证据，因此根本没有动用刑讯，夏姆或许还没有将我们和老亨利的事情供出来，不过这件事情很难说，夏姆就像是一条疯狗，对于他来说根本就没有所谓的盟友，我们此刻的平安和自由或许已然令他感到不满，临死也要咬别人一口，正是这种家伙能够做得出来的事情。”特立威说道。
他的哥哥犹豫了片刻，最终点了点头，显然此刻克曼狄伯爵对于那位当年的盟友也丝毫没有把握，他可不打算冒险用自己家族的命运去赌博那位郡守大人的操守，那样做的风险实在太大，百分之九十九的可能将以失败告终。
“特立威，幸亏你的提醒，要不然我们恐怕将坠入万劫不复的境地。”克曼狄伯爵轻轻叹息了一声说道。
“不，这并非是我的建议，而是霍德给予我的警告。”特立威连忙说道。
“霍德？”克曼狄伯爵微微有些讶异地提高了嗓门，不过他马上又点了点头，显然他已经猜到为什么会这样：“想必霍德那个家伙不会是出于友情而警告你吧，和夏姆一样，他同样也是一个小人，甚至连朋友都可以随意出卖，他唯一比夏姆好的地方，或许便是他更加聪明，而且目光也没有那么短浅。”克曼狄伯爵冷冷说道。
“是的，勃尔日此刻已然空出来许多位置，不过即便如此，想要坐在那里位置上去，仍旧得有人推荐，霍德没有办法走通法恩纳利伯爵那条门路，而此刻蒙森特郡的那些贵族们自己都岌岌可危，唯一能够说得上话来的，仍旧只有军方，正因为如此，他一面极力钻营葛勒特将军的门路，一方面又希望我们能够推荐他。”特立威说道。
“是啊，他警告我们，夏姆是个巨大的威胁，如果我们按照他所说的那样除掉了夏姆，就马上有一个把柄握在了他的手里。”克曼狄伯爵忿忿地说道。
“但是，如果我们不除掉夏姆，我们仍旧很有可能陷入灭顶之灾，霍德非常聪明，他看准了这一点。”特立威说道。
“太聪明的人活不长久。”克曼狄伯爵冷冷地说道，他的语气之中充满了某种肃杀的感觉。
“不，哥哥，你曾经也这样说过大塔特尼斯，而且不止一次，在这件事情上，我并不同意你的看法，聪明人或许会活得更为长久，难道你认为霍德比那个令你投鼠忌器的佣兵更为缺乏谨慎？”
“事实上，霍德已然明确地告诉我，你或许会想到这样的念头，他非常高明，而你却并非是大塔特尼斯。”
“我们没有任何选择，因为一切都在霍德的掌握之中，他甚至提出了能够令所有人接受的建议，由我们动手铲除夏姆这个祸害，不过由他来计划所有的行动。”特立威缓缓说道。
克曼狄伯爵沉思了片刻，他皱紧了眉头，弟弟的无礼并没有令他感到愤怒，过了好一会儿之后他才点了点头说道：“既然霍德想要用这种办法，表明他的心意，既然他打算用同谋者的身份和我们结成联盟，我对此只能够表示同意，事实上我们确实需要高明的指点。”
特立威再也没有说什么，他点了点头然后爬下了那座哨塔。
哨塔之上只留下克曼狄伯爵一个人，他仍旧眺望着远方，眉宇之间的忧愁显得更加浓重和深沉。
…
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