正说话间，屋子里突然安静下来，精神矍铄的吏部尚书马文升进到房中，众人纷纷起身行礼。
年前就有御史言官弹劾马文升年老体迈应该致仕，谢迁还以此来询问沈溪的意见，让沈溪代拟票拟，如今看来马文升暂时没有致仕的意思，主要跟弘治皇帝突然因病卧床不起有关。
天子生病事关重大，一个不好朝局便会发生动荡，马文升这样的四朝元老就突显出他稳定朝纲的决定性作用。
弘治皇帝就算觉得马文升年老体迈，也绝不会在自己生病无法处理政务的情况下让马文升致仕。
轮到沈溪见礼，沈溪只是上前拱手，马文升看了看他，并未有何特别的表示。
“诸位臣僚，且将案牍留下，各自抽了考核题目，自便就是。”马文升走到堂中央，并没有落座，摆摆手示意一下，朗声说道。
声如洪钟，听不出马文升身体有什么不妥。
各人把自己准备的履历表和奏本交给马文升身后的吏部考评属官，然后从早已备好的木匣中抽取信封，里面便是此次吏部考评的题目。
各人题目都不一样，很多问题属于老生常谈，所以算不得什么考试，只是让应考评官员把题目拿回去做一篇花样文章，第二天把“卷子”交到吏部来便可。
因为考评主要是看各应考评官员的日常表现和直属领导的评价，故此考核题目类似于走个过场，重点是别在答卷中大放厥词，攻击朝政。只要中规中矩，吏部一般不会在文章上找麻烦。
沈溪抽出题目信封，打开来，里面是一张纸，上面写着“施实德于民”，语出《尚书·盘庚上》，是德政治国的题目。
虽然这句话不是出自四书，但经常用来作为科举考题，毕竟《尚书》是五经之一，在四书五经中有许多文字跟这句话对应，而德政、仁政治国也是儒家素来推崇的方向。
拿到题目，沈溪准备回家做题，孙绪走了过来，探头问道：“沈谕德是何题目？”
沈溪反问：“诚甫兄呢？”
孙绪笑而不语。
虽然考评不存在作弊的问题，但互相知道对方的考题，私下里进行商议再做题，也是营私舞弊的一种表现。
考评问的是应考之人的施政思想和理念，你只需要把自己的真实想法写出来即可。就像写论文一样，你抄别人的，或者跟别人商量，那就跟你真实想法违背，就算你过了答辩，将来别人也会觉得你言不由衷，对你的人品产生怀疑。
这次参加吏部考评的基本都是进士出身的官员，做八股文章属于家常便饭，虽然这种考评题目不用刻意使用八股文体，但许多人早已习惯，会不自觉地使用制艺技巧。
沈溪回到家后，径直来到书房，先打了底稿，洋洋洒洒四百字，稍作修改，认认真真检查几遍，还算是满意。
沈溪对于德政治国，虽然采取认同的态度，但他毕竟是从开明社会来的，更崇尚法制，用这时代的人话说，他更信奉法家思想。
这倒不是说沈溪不相信道德修养那一套，只是沈溪知道人性贪婪，人活着对于权钱的追求可以无所不用其极，想要治理国家，必须要用严峻的法律进行约束，至于仁政和德政，只能建立在法制的基础上，而不能靠人的自觉。
也不能说谁对谁错，毕竟一个社会的道德规范的高低决定了一个社会是否文明，但就怕道德能约束大多数人，却约束不了少数贪婪无耻之辈，一颗老鼠屎坏掉一锅粥的事情屡见不鲜。
在这次考评中，沈溪不得不作出一些违心之言，好在自他参加科举开始，就一直在违心地做文章，倒不觉得有什么不妥。
要融入这个社会，就必须学会妥协，不能特立独行，他在府试上仅仅只是写出崇尚心学的看法，就差点儿被打入另册，这次又事关考评，他可不想写篇另类文章给自己的考核添堵。
就算特立独行，对这时代的统治阶层也形成不了任何影响，反倒会让自己遭难。
只有拥有权力，才能用权势强势改变这时代之人的固有观念。而他，正走在获取权力的道路上。
……
……
沈溪在书房做文章时，没有人过来打搅。
等写完誊写完毕，沈溪起身舒展了一个懒腰，这才从书房走出来，抬头一看，这会儿天已经黑了下来。
一家人吃过晚饭，沈溪刚要回书房看一会儿书，朱山匆忙进来，把一封拜帖交到沈溪手上。
沈溪看过之后，脸上带着几分不解……竟然是许久不见的江栎唯。
这次江栎唯到府上，居然学会投拜帖，以前每次见到他都是一副拽得二五八万的模样，让沈溪想一鞋底糊在那张臭脸上。
“请他进来吧！”
沈溪让谢韵儿等内眷回避，他不想出去迎接，既然江栎唯按照礼数来，那他也按照主人迎客的礼节，你来我家，咱俩官品相当，我没必要出门去迎接。
自从江栎唯设圈套给沈溪，最后铩羽而归，他也知道得罪这位翰林官，轻易不在沈溪面前出现。
沈溪料想，江栎唯此番到来应该是有事，但却不像以前那般带着居高临下的审视，因为二人分属不同衙门，如今跟沈溪有一定关系的刘大夏又是兵部尚书，江栎唯没理由再上门来找茬。
“沈谕德，久违了。”
江栎唯一身锦衣卫的华服而来，似乎是想跟沈溪说明，他这次登门拜访纯属公事，并非私下交往。
许久不见，江栎唯唇上和颌下都蓄起了胡子，看上去成熟稳重许多，不过沈溪看到后却觉得有些怪异……一个少年得志的武进士，这会儿不应该彰显他的年轻气盛吗？怎么倒走起老成持重的路子来了？
或者说他也知道年轻冲动那套不讨上司的好，所以要让自己看上去更符合这时代选拔官员的标准？
沈溪拱拱手道：“久违了。江镇抚有事吗？”
一年多不见，江栎唯仍旧在北镇抚司镇抚的位子上待着。
到了这等官位，要升官实在太难。原本翰林官升迁也很困难，但沈溪却是翰林体系中的另类。
江栎唯看了看客厅中央的一对太师椅，有些羞恼……我亲自登门拜访，你不请我喝茶也就罢了，居然连个座都不给，让我站着说话？
而沈溪却气定神闲站在那儿，好似在说，你站着我也站着，你有话就说有屁快放，说完赶紧滚蛋。
来我家你还真把自己当成客人了？
“近来东南沿海不太平，倭寇屡屡犯境，海盗四处肆虐，沿海民众苦不堪言。”江栎唯先表明一个基调，此行是为东南沿海倭寇和海盗泛滥的事情而来。
沈溪摊摊手，他本想说，这些事情跟我有什么关系？但既然江栎唯不去别人家里，独独来找他，沈溪心里就犯起了嘀咕，是不是江栎唯又想借题发挥？难道是想说，这些倭寇和海盗跟我有什么关系？
倭寇、海盗和沈溪，看起来没丝毫关系，但沈溪曾在福州之时伪装过倭寇，沈溪又在泉州痛击过佛郎机人，据说沈溪还懂得一些番邦人的语言，若江栎唯要借题发挥，还真能扯得上边。
但不管怎么看，想拿这个来冤枉沈溪实在太过牵强。
“本官偶有听闻。”
沈溪道，“江镇抚有什么话，直说为好，本官劳累一天，就要休息了。”
江栎唯勉强一笑，有些无奈地说：“沈谕德勿要见怪，其实是朝廷有意派人前去征讨倭寇和海盗，保地方之安稳。刘尚书特别让在下前来跟沈谕德打声招呼，以便有事时随时进行联络。”
“嗯？”
沈溪这下有些迷糊了。
刘大夏让江栎唯过来跟他打声“招呼”？
什么招呼？
东南沿海存在倭寇和海盗，这是多少年的事情了，跟我有鸟关系啊？我一个翰林官，平日的工作就是给太子上课，每月领一点俸禄，说是位高权重，那也是要委派到地方以后……难道刘大夏真的要派我去地方？
历史上的刘大夏，曾在弘治十三年以右都御史的身份，统管两广军务，在地方上平息倭寇和盗匪，因为功劳卓著，到弘治十五年朝廷各部尚书轮替之时，刘大夏接替了马文升为兵部尚书。
可因为沈溪的出现，历史发生偏差，刘大夏先是担任户部尚书，后又在西北榆溪迎战鞑靼大获全胜，接任兵部尚书可谓名正言顺，压根儿就没去过两广。
江栎唯道：“沈谕德若有疑问，大可问询刘尚书，在下只是过来打声招呼，若沈谕德有事，只管派人通知在下便可……”
说着，把一封便笺交给沈溪。
沈溪接过后看了看，上面写着江栎唯办公地点和住所的位置。
“有劳了。”
既然江栎唯如此客气，沈溪也不会跟他一般计较。
送走江栎唯，沈溪回到书房，越想越觉得这事情不对劲。
好端端的，刘大夏为什么要让江栎唯跟他多走动？
现在刘大夏跟江栎唯已经互不从属，以前也不是上下级，只是因为刘大夏经常要办钦差的差事，所以才奉旨调动厂卫的人手。
沈溪有了一种不详的预感，这时代刘大夏没完成的差事，不会最后会交给他去完成吧？
“统管两广军务？呵呵，历史上你是户部侍郎兼右都御史，又是陛下近臣，才有此等资格，我一介翰林官，年不过十五，更没什么资历和见识，就算你觉得我有本事想委以重任，皇帝那边也不会派我去。”沈溪摇了摇头。
西北战事结束后，谢迁已经表达了他的补偿方式，就是继续指使他做事后把孙女送给他。
刘大夏那边，却一直迟迟没有动作。
难道……
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